Лебёдки являются одними из самых полезных приспособлений, применяемых при перетаскивании и подъеме тяжелых грузов. Там, где человек не может справиться с тяжелым предметом, на помощь придет лебёдка.
Устройство современных лебедок разнообразно, но можно смело разделить их на ручные и автоматические устройства. Для работы ручных лебёдок используется мускульная сила людей. Очевидно, что такие лебедки не имеют очень большую мощность, но там где не требуется большая скорость выполнения работ и грузы не очень велики, ручные лебёдки остаются незаменимым инструментом. Основной областью применения ручных лебедок являются склады, где они служат средствами малой механизации при погрузочно-разгрузочных работах. Ручные лебедки используют так же в быту или на малых стройках.

Ворот на колодцах, которые есть в каждой деревне, представляет собой простейшую барабанную лебедку.
Для грузов, стандартных на стройках и в промышленных цехах, применяют более мощные лебёдки, имеющие автоматический привод от силовых машин. Силовые машины в виде водяного колеса или паровой машины уже отжили свой век. Современные силовые машины – это двигатели внутреннего сгорания и электромоторы. Там, где имеется надежное электроснабжение, электромоторы вытесняют двигатели внутреннего сгорания. Последние устанавливают вместе с лебёдками на мобильные транспортные средства. Другим местом использования лебёдок с приводом от двигателей внутреннего сгорания являются автономные подъемные механизмы, например буровые вышки, работающие в такой местности, где отсутствует электроснабжение.
Островком для применения лебёдок, работающих от двигателей внутреннего сгорания, остается класс автомобильных лебёдок. Установка лебедки на легковой автомобиль превращает его в вездеход.